9月23日，西北農(nóng)林科技大學生命學院劉坤祥教授領銜的植物氮素營養(yǎng)團隊的研究成果在《科學》在線發(fā)表。這表明該團隊主導研究發(fā)現(xiàn)了調(diào)節(jié)植物生長的氮營養(yǎng)信號“開關”。

　　氮元素是構成生物體最基本元素之一。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，硝態(tài)氮是增加農(nóng)作物產(chǎn)量的重要因素。植物可以感受到不同濃度的硝態(tài)氮，并迅速發(fā)生轉(zhuǎn)錄水平、代謝水平、激素信號、根系及地上部分的協(xié)調(diào)生長和生殖生長等方面的變化，從而調(diào)控自身的代謝和生長反應。因此，硝態(tài)氮不僅是植物必需的礦質(zhì)營養(yǎng)鹽，也是重要的信號分子。

　　20世紀90年代，科學家已經(jīng)可以在基因水平確定硝態(tài)氮是一種信號分子，但并不清楚植物感受它的機制。2009年，有科學家發(fā)表文章認為CHL1/NRT1.1蛋白除了硝酸鹽轉(zhuǎn)運的功能以外，還存在感受硝態(tài)氮的功能。隨后的十多年，很多研究者都認為CHL1/NRT1.1是硝酸鹽的感受器。但劉坤祥根據(jù)多年研究認為，CHL1/NRT1.1蛋白不是一個主要的硝酸鹽感受器。

　　在此前研究的基礎上，劉坤祥發(fā)現(xiàn)了新的植物硝酸鹽信號“開關”——NLP7蛋白。2018年，他帶領團隊和時間賽跑，夜以繼日地用科學實驗來實證，在今年8月份取得了重大成果，確定NLP7蛋白代表了陸生植物的一種硝酸鹽受體。研究表明，NLP家族的NLP2/4/5/6/7/8/9作為轉(zhuǎn)錄因子起始了硝酸鹽誘導的轉(zhuǎn)錄重塑和物質(zhì)運輸、代謝、激素信號轉(zhuǎn)導和根系及地上部分的生長等發(fā)育進程。通過新型的分子互作檢測方法證實了硝酸鹽可以和NLP7蛋白直接互作。設計實驗將黃色熒光蛋白—檸檬黃切成兩半分別接在NLP7蛋白的兩端，可以構成一個熒光硝酸鹽感受器，借助它可以用肉眼實現(xiàn)對植物細胞水平的硝酸鹽動態(tài)觀察分析。

　　據(jù)介紹，該研究的創(chuàng)新點在于發(fā)現(xiàn)了NLP7蛋白除了是硝態(tài)氮信號途徑的轉(zhuǎn)錄因子，還具有硝酸鹽受體的作用，這不同于以往在細胞膜上發(fā)現(xiàn)的硝酸鹽受體;其次開發(fā)了熒光硝酸鹽感受器，方便在細胞水平觀察到植物體內(nèi)硝酸鹽的含量和變化。

　　該研究結果的重大意義在于闡明了光合自養(yǎng)植物通過感受硝態(tài)氮進而激活植物信號轉(zhuǎn)導網(wǎng)絡和生長反應的調(diào)節(jié)機制。這一發(fā)現(xiàn)將為提高作物的氮利用效率，減少化肥使用和能源消耗，減輕由溫室氣體排放引起的氣候變化，進而為支持農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展提供新的啟迪。(記者 任娜 通訊員 張晴 王學鋒 )